Perubahan peta kekuatan di AFC Champions League Two (ACL Two) musim 2026/2027 menghadirkan dinamika yang jauh lebih ketat dibandingkan musim sebelumnya bagi calon wakil tunggal Indonesia di fase grup, Persib Bandung. Hasil drawing yang digelar di Kuala Lumpur, Selasa (18/8), menempatkan Maung Bandung di Grup E bersama FC Seoul (Korea Selatan), Melbourne Victory (Australia), dan The Cong-Viettel (Vietnam).
Kekuatan ASEAN Menyusut di Zona Timur
Pada musim 2025/2026, dari 16 tim yang berlaga di fase grup Zona Timur, sebanyak 10 di antaranya merupakan wakil negara-negara ASEAN. Thailand mengirimkan tiga klub sekaligus (Bangkok United, BG Pathum United, dan Ratchaburi FC), Vietnam dua klub (Thep Xanh Nam Dinh dan Cong An Ha Noi), Singapura dua klub (Lion City Sailors dan Tampines Rovers), disusul Malaysia (Selangor FC), Filipina (Kaya Iloilo), dan Indonesia (Persib).
Musim ini, komposisi tersebut berubah signifikan. Keberhasilan klub-klub top Thailand dan Vietnam menembus kasta tertinggi Asia, AFC Champions League Elite (ACL Elite), membuat alokasi slot langsung mereka di ACL Two menyusut tajam. Thailand dari tiga wakil menjadi hanya satu (BG Pathum United), dan Vietnam dari dua wakil menjadi satu (The Cong-Viettel).
Di sisi lain, ada kabar baik bagi sepak bola Kamboja. Untuk pertama kalinya, negara tersebut mengamankan dua slot langsung ke fase grup lewat PKR Svay Rieng dan Phnom Penh Crown. Namun, penambahan ini belum cukup menutupi penyusutan kekuatan ASEAN secara keseluruhan. Dari 10 klub ASEAN di fase grup musim lalu, musim ini jumlahnya turun menjadi tujuh klub yang telah lolos langsung dan berpotensi menjadi delapan jika Persib berhasil melewati babak play-off.
Mengapa Kekuatan Utama Asia Kian Mendominasi?
Penyebab utama melonjaknya kualitas dan intensitas persaingan ACL Two musim ini berakar pada beberapa faktor kunci.
Pertama, alokasi slot berbasis koefisien liga. AFC membagikan alokasi slot kompetisi antarklub berdasarkan AFC Club Competitions Ranking. Liga Korea Selatan (K League 1) dan Australia (A-League) konsisten berada di papan atas peringkat Zona Timur, sehingga kedua negara ini dapat mengirimkan 1 masing-masing 1 slot lagi sebagai peserta ACL Two. Dari satu, menjadi dua.
Kedua, aturan drop-down dari ACL Elite. Tim yang gugur di babak kualifikasi atau play-off ACL Elite seperti Adelaide United secara otomatis dilempar ke fase grup ACL 2. Mekanisme ini menyuntikkan standar permainan kasta tertinggi Asia langsung ke dalam turnamen kasta kedua.
Ketiga, mengeringnya slot langsung untuk liga berkembang. Akibat rendahnya poin koefisien liga, negara dengan peringkat menengah ke bawah seperti Indonesia dan Filipina tidak lagi memiliki jatah tiket otomatis, dan dipaksa merangkak dari babak play-off untuk memperebutkan satu slot tersisa di fase grup.
Perlu dicatat, posisi Persib dalam sistem pot undian sejatinya belum berubah dari musim ke musim. Maung Bandung selalu ditempatkan di Pot 4, pot terbawah, akibat rendahnya poin ranking liga Indonesia di AFC. Yang berubah adalah komposisi pot-pot di atasnya, yang musim ini terisi lebih banyak klub yang lebih berpengalaman di kancah Asia dibanding musim lalu.
Ujian Nyata Persib di Grup E
Langkah Persib Bandung mengarungi panggung ACL Two 2026/2027 menuntut kesiapan menyeluruh, baik secara mental, taktis, maupun fisik. Sebelum melangkah ke babak utama, Maung Bandung harus terlebih dahulu menuntaskan laga play-off krusial melawan wakil Filipina, Manila Digger FC, di Stadion Si Jalak Harupat.
Jika berhasil melewati rintangan pertama tersebut, ujian yang jauh lebih berat sudah menanti di Grup E. Persib dipastikan bergabung bersama tim-tim ternama Asia, mulai dari FC Seoul dari Korea Selatan, Melbourne Victory dari Australia, hingga The Cong-Viettel dari Vietnam. Peta persaingan grup ini menyajikan tantangan berarti untuk Persib.
Tantangan Finansial, Logistik, dan Fisik
Tantangan terbesar yang harus diantisipasi jajaran pelatih dan manajemen bukan hanya soal kualitas lawan, tetapi juga manajemen finansial, logistik, serta kondisi kebugaran pemain. Persib diperkirakan harus menempuh perjalanan udara yang sangat panjang untuk melakoni laga-laga tandang ke Seoul, Melbourne, dan Hanoi, yang merupakan tiga kota yang berjauhan lintas benua. Di tengah padatnya jadwal kompetisi domestik, kemampuan melakukan rotasi pemain secara efektif dan menjaga proses recovery akan menjadi kunci utama agar kekuatan tim tetap stabil sepanjang musim.
